говори прямо, кто ты такой и зачем пошел с нами.

Странное дело, страха в глазах парня я опять не заметил. Простолюдины панически боялись магии, поэтому обычный стражник в такой ситуации либо пополз бы ко мне на коленях, умоляя о пощаде, либо попытался скрыться в лесу. Солдат не сделал ни того, ни другого.

— Меня зовут Самон из Филема. Я дворянин и черный гвардеец короля Марона.

От неожиданности я едва не нажал на скобу, и только чудо спасло молодца от неминуемой гибели.

— Не шути так, парень, — проворчал я, поудобнее перехватив жезл, — убью и глазом не моргну.

— Я говорю правду, — сказал стражник, — я был во дворце в тот день, когда ты привел с собой заговорщиков.

Я даже ухом не повел. Сказать такую глупость мог только тот, кто ничего не знал о перевороте. Во времена восстания я был слишком молод для того, чтобы повести кого-нибудь за собой. Дворяне никогда не стали бы слушать мальчишку. Заговорщиками руководили другие люди, а я просто отправился во дворец, чтобы помочь своему другу. Судя по всему, подручные Марона обвинили меня одного в организации восстания, а парень просто повторял то, что слышал от глашатаев на площади.

— Конечно, меня не было в тронном зале, когда вы убивали короля, но я слышал грохот жезлов и крики охраны. В тот день я был на своем посту и не решился его оставить.

— Где был твой пост?

— Я охранял наложниц Дидона и дежурил этажом выше прямо над тронным залом.

Я слышал от надежных людей, что покойный король ревностно следил за чистотой наложниц, поэтому для охраны женщин выбирал совсем молодых дворян, только поступивших на службу. От юнцов он не ждал беды. Сколько могло быть Самону в тот год, когда мы напали на дворец — 14 или 15 лет? Ну что же возможно парень не врал.

— Я слышал, что покои принца находились как раз напротив гарема? — осторожно спросил я.

По рассказам Рипона я хорошо представлял себе расположение комнат в королевском дворце. По крайней мере, тех, которые находились на четвертом этаже. Именно там маленький воин когда-то сумел отбить Бибона у наемного убийцы.

— Да, — Самон облизал сухие губы, — я много раз видел принца, поэтому сегодня хоть и не сразу, но узнал его.

— После того, как я велел ему позаботиться о раненых?

— Да.

Я покачал головой. Язык мой — враг мой.

— Продолжай.

— После смерти Дидона мы недолго радовались приходу нового короля. Молодые гвардейцы стали поговаривать, что с коронацией дело нечисто. Многие знали Марона и не верили в то, что он из рода Трех вершин, — Самон на мгновение замолчал, подбирая нужные слова, — первое время на подобные разговоры никто не обращал внимания, но скоро я заметил, что болтуны стали исчезать один за другим. Люди просто пропадали, и никто не мог сказать, куда они подевались. После того, как из собственной постели исчез мой друг, я испугался за свою жизнь и понял, что буду следующим. Я решил действовать. Ночью я убил слугу, мы были с ним одного возраста и очень похожи, натянул на мертвеца свои вещи, изуродовал лицо, чтобы тело не смогли опознать и бросил в реку.

— И ты…

— Я ничего не сказал семье, взял немного денег и ушел бродить по стране. Под чужим именем служил наемником, а потом записался в стражники.

От истории молодого воина у меня по спине побежали мурашки. Спасая свою никчемную жизнь, он предал семью и опорочил доброе имя. Интересно стоило ли оно того?

— Как ты оказался в тюрьме? — спросил я.

— Стражники не выбирают, где служить, — Самон пожал плечами, — вчера меня отправили в острог на смену заболевшему солдату.

Потрясенный рассказом юноши я молчал. Дрова в костре едва слышно потрескивали, а над поляной кружила и кричала потревоженная нами птица.

Не соврал ли стражник? Его история кому угодно могла бы показаться странной, но только не мне. Трудно выдумать такое, да и зачем? Парень мог рассказать мне легенду попроще. Он знал, как заговорщики относятся к черным гвардейцам и сознательно шел на риск. Не скрою, несколько раз во время его рассказа мне хотелось нажать на курок.

— Зачем ты присоединился к нам? — наконец спросил я.

— Я хочу вернуть себе доброе имя, — Самон сверкнул на меня глазами, — семья никогда не простит меня, если узнает правду о побеге, но, если за меня попросит сам принц, возможно, когда-нибудь я опять смогу обнять свою мать.

— И каких слов ты ждешь от принца? — не понял я.

— Возможно, оценив мою преданность, он скажет моей семье, что я был с вами с самого начала, — Самон поперхнулся и опустил глаза, — скажет, что я ушел из дома и сменил имя, чтобы служить ему в изгнании.

Ах, вот в чем дело! Ну что же, мальчишка все правильно рассчитал. Конечно после всего, что он натворил, показаться на пороге отчего дома будет совсем непросто. Для того чтобы семья простила труса и беглого клятвопреступника потребуются серьезные основания.

— Ты хочешь, чтобы принц солгал ради тебя, — я пожал плечами, — но для чего ему делать это? Что ты можешь предложить ему взамен?

— Собственную жизнь.

Я вздохнул, затушил фитиль, спустил курок и засунул жезл за пояс. Все время пока я возился с магическим артефактом, Самон не сводил с меня глаз. Я вовсе не собирался играть у парня на нервах, но мне надо было подумать.

В прежние времена я бы его даже слушать не стал. Проще всего было убить чужака и навсегда забыть о Самоне из Бигема, но я хорошо понимал, что именно такие, как он должны будут когда-нибудь составить костяк личной охраны и гвардии молодого короля Бибона. Если вокруг принца сплотятся молодые дворяне я смогу вздохнуть свободно. Конечно, мне не хотелось слишком близко подпускать к наследнику незнакомцев, но все равно каждого не проверишь, так что большинству воинов, которые захотят примкнуть к отряду, придется верить на слово. Очень немногие станут служить Бибону движимые одними убеждениями. Большинство запросит за свои услуги деньги, дома или земли. Когда Бибон станет королем, ему придется заплатить за поддержку. В данном случае услуга, о которой просил Самон, была вполне понятной — заступничество принца дороже серебра.

— Сейчас ты не вправе просить принца о помощи, — прямо сказал я, — пока ты никто. Ты потерял титул по собственной воле, и вернуть тебе его сможет только король. Молодой король. Служи честно и когда мы возведем Бибона на трон, я сам попрошу его помочь тебе.